L'Architecture de la Basilique
L’architecture, de style gothique est unique à Rome, elle date de 1280 et on la doit à deux frères dominicains, le fr. Sixte et le fr. Ristoro. Ce sont eux qui ont aussi projeté Sainte Marie Nouvelle de Florence.
Les travaux durèrent très longtemps. En 1453, sur ordre du Conte Francesco Orsini, eut lieu la réalisation de la façade principale que nous pouvons encore admirer avec le portail de la Renaissance et qui furent l’objet de grands travaux de restructuration à l’intérieur de la Basilique. Les voûtes de la nef centrale furent voulues par le cardinale Torquemada, oncle du célèbre inquisiteur enterré dans la Basilique.
En 1600, il y eut d’autres modifications qui ont ajouté à la structure gothique très sobre des décorations de stucs dorés en style baroque qui seront ultérieurement éliminées par l’architecte dominicain, le fr. Girolamo Bianchedi vers la moitié du XIXème siècle, à qui l’on doit l’aspect actuel de la Basilique.
Les travaux de construction ne se terminèrent qu’en 1725 pendant le pontificat du pape Benoît XIII.
La basilique est le seul exemple d’église gothique médiévale de la ville de Rome. Elle est formée de trois nefs avec des voûtes a crociera posées sur des pilastres. La voûte bleue avec des étoiles dorées offre une vision très suggestive au visiteur. Cette voûte donne une idée de ce que devait être la Chapelle Sixtine avant que Michel-Ange ne la décore. Plusieurs chapelles, qui ont gardé leur aspect baroque, s’ouvrent sur les deux nefs latérales et elles appartiennent historiquement à des familles nobles : Capranica, Aldobrandini, Grazioli, etc. Ces chapelles sont remplies d’œuvres d’art, et en fait, toute la Basilique se présente comme une véritable galerie d’art. Une telle richesse est due au travail de nombreux artistes très talentueux, parmi lesquels : Lorenzo Bernini, Michelangelo Buonarroti, Filippino Lippi, Antoniazzo Romano, Maderno, Barocci et Melozzo da Forlì.
Le visiteur peut admirer aussi deux grandes orgues qui se trouvent au-dessus des deux transepts, sur des tribunes de chanteurs. Des instruments originaux, presque identiques, datant du 1628, et signés par le fabricant d’orgues Ennio Bonifazi, il ne reste que les façades. Il ne reste presque plus rien de l’orgue de droite, et celui de gauche fut remplacé par un précieux instrument romantique à transmission pneumatique – tubulaire à trois manuels – signé par Carlo Vegezzi Bossi et inauguré le 7 avril 1909. Un orgue aussi grand était une nouveauté pour la Rome de l’époque.
Un grand ensemble conventuel est annexé à l’église, où vivent environ 20 frères actuellement. Ils se rassemblent dans la Basilique, dans le chœur en bois derrière l’autel majeur, pour prier ensemble trois fois par jour la liturgie des heures. En outre, les frères assurent l’animation spirituelle et la surveillance de la Basilique. Un cloître, dont les décorations sont splendides, fait partie du couvent et il n’est possible de la visiter qu’à certaines occasions car il est réservé à la vie des frères.